„In der NFL zu spielen ist hart … ein Eagle zu sein ist noch härter.“

PHILADELPHIA – Im Gästekabinenraum des US Bank Stadiums lief nach dem 28:22-Sieg der Philadelphia Eagles gegen dieMinnesota Vikings am 19. Oktober der Soul-Song „Lovely Day“ von Bill Withers aus den 1970er Jahren – ein wohltuender Soundtrack für eine Mannschaft, die einen Moment der Ruhe eingefangen hatte.

Nach zwei Niederlagen in Folge lief es für die Eagles nicht rund. Zunächst kassierten sie am 4. Oktober eine 17:21-Niederlage gegen die Denver Broncos – erst ihre zweite Niederlage seit über einem Jahr. Als Reporter anschließend die Heimkabine betraten, herrschte Stille, eine Atmosphäre, die man eher von einem Ausscheiden in den Playoffs kennt.

„Ich glaube, diese Mannschaft hat verlernt zu verlieren“, flüsterte ein Reporter.

Die Spieler spürten, dass die Energie in der kurzen Woche vor dem Spiel am Donnerstag gegen die New York Giants fehlte, und tatsächlich wurde Philadelphia mit 34:17 deklassiert. Im Anschluss sagte ein Spieler gegenüber Jeremy Fowler von ESPN, die Stimmung im Team sei ähnlich wie 2023, als die Eagles am Ende der Saison unter ihren eigenen Kräften zusammenbrachen.

Die Führungsriege erkannte, dass die Mannschaft verkrampft agierte . Deshalb appellierte Eagles-Trainer Nick Sirianni am Abend vor dem Spiel gegen die Vikings in einer Besprechung im Teamhotel eindringlich an die Spieler, Spaß zu haben, locker zu spielen und sich nicht von ihren Erwartungen einengen zu lassen. Jalen Hurts warf am nächsten Tag drei Touchdowns und erzielte ein perfektes Passer-Rating von 158,3. Die Eagles spielten mit einer solchen Souveränität, dass die Stimmungslage sich deutlich in Richtung eines möglichen Titelkampfs Ende 2024 verbesserte.

„Ich denke, das sollte so etwas wie das Motto für den Rest der Staffel sein“, sagte Saquon Barkley , während Withers im Hintergrund sang. ( Ein herrlicher Tag!) „Geht einfach raus und seid frei.“

Trotz aller Erfolge – zwei Super-Bowl-Teilnahmen in den letzten drei Saisons, eine Bilanz von 54 Siegen und 19 Niederlagen in der regulären Saison unter Hurts und Sirianni, ein Titelgewinn 2024 – bleibt die Zufriedenheit oft auf der Strecke. Das hängt mit dem „zweischneidigen Schwert“ zusammen, das die Eagles, wie Hurts es einmal ausdrückte, führen: Sie ringen mit der Frage, ob sie den Sieg genießen oder die Enttäuschung darüber verkraften sollen, nicht ihr volles Potenzial ausgeschöpft zu haben.

„Was ist wichtiger, der Sieg oder der Standard?“, fragte Hurts Ende 2023. „Das ist manchmal eine sehr manipulative Sache für den Verstand.“

„Es ist unmöglich, die Organisation zu analysieren, ohne ihr Umfeld zu berücksichtigen“, bemerkte ein Mitarbeiter des Teams. „Die Erwartungen waren in Philadelphia schon immer extrem hoch und sind mit der jüngsten Erfolgswelle noch einmal deutlich gestiegen.“

„Die Erwartungen steigen ja ständig, nicht wahr?“, sagte Brandon Graham , der dienstälteste Spieler des Teams. „Man denkt, wenn man es endlich geschafft hat, kann man sich etwas entspannen. Pustekuchen. Die Leute wollen es jetzt jedes Jahr sehen.“

Doch der unerreichbare Standard, der von außen lange Zeit vorgegeben wurde, wird nun auch intern erreicht, wie einige Teammitglieder bemerkten. Diese Messlatte wurde von Besitzer Jeffrey Lurie und General Manager Howie Roseman gesetzt und durch eine Reihe hochkarätiger, wettbewerbsorientierter Weltklassespieler, von denen viele aus College-Programmen wie Alabama und Georgia stammen, wo Siege allein nicht immer genügen, noch weiter angehoben. Diese Kultur ist tief in der DNA des Franchise verwurzelt. Als das Team mit 4:0 in die Saison startete, sagte ein Spieler: „Man hätte meinen können, wir hätten schon vier Spiele verloren.“

Dieses spürbare Streben nach Höchstleistungen beflügelt den Erfolg und erzeugt eine unterschwellige Unruhe, die in Phasen, die andere Teams als unvermeidlich betrachten, die Grundfesten erschüttern kann. Man spürt es in jedem kryptischen Tweet von AJ Brown – meist gefolgt von der Erklärung, er wolle sich einbringen, damit das Team sein volles Potenzial ausschöpfen kann – oder in der Körpersprache und im Tonfall fast jedes Starspielers, wenn dieses Potenzial nicht erreicht wird. Und man spürt den Drang zum Zentrum, der von Schlüsselfiguren wie Sirianni und Barkley ausgeht, die trotz ihrer perfektionistischen Tendenzen als Gegengewicht dienen.

Die Eagles starteten am Montagabend (20:15 Uhr, ABC/ESPN) mit einem 6:2-Rückstand in die inoffizielle zweite Saisonhälfte gegen die Green Bay Packers und haben gute Chancen, ihren Meisterschaftstitel erfolgreich zu verteidigen. Es wird eine Bewährungsprobe sein, die richtige Balance zwischen unnachgiebigem Einsatz und realistischer Einschätzung zu finden, befreit aufzuspielen und gleichzeitig etwas zu jagen, das man nie wirklich erreichen kann.

„In der NFL zu spielen ist hart“, sagte ein aktiver Spieler, der im Laufe seiner Karriere bereits für mehrere Organisationen aktiv war. „Ein Eagle zu sein ist noch härter.“

Der erfahrene NFL-Agent Alan Herman, der unter anderem Offensive-Line-Coach Jeff Stoutland vertritt und in letzter Zeit mehrere Klienten in Philadelphia betreut hat, darunter die Linemen Mekhi Becton und Brett Toth , betrachtet die Kultur der Eagles durch die Brille der von Bill Parcells angeführten New York Giants der 1980er Jahre.

Herman vertrat den ehemaligen herausragenden Linebacker der Giants, Carl Banks, und erinnerte sich an ein überraschendes Gespräch, das er mit Lawrence Taylor, dem wohl besten Defensivspieler aller Zeiten, bei einem Mittagessen geführt hatte, als Taylor sich in der Spätphase seiner besten Jahre befand.

„Lawrence kam auf mich zu und fragte, ob ich glaube, Parcells würde ihn rausschmeißen“, sagte Herman. „Ich sagte: ‚Du bist Lawrence Taylor, Parcells wird dich niemals rausschmeißen.‘ Er war ehrlich und besorgt. Ich wiederholte das gegenüber Carl Banks. Warum dachte er das?“

„Parcells hat diese Kultur geschaffen, und jeder Spieler war nicht nur darauf bedacht zu gewinnen, sondern auch, aus dem Team geworfen zu werden. Wer nicht dem von Bill geforderten Standard entsprach, war raus. In Philadelphia herrscht eine ähnliche Situation hinsichtlich der allgemeinen Qualität und der Erwartungen an den Sieg.“

Der Unterschied, so Herman, bestehe darin, dass diese Forderungen nach Exzellenz, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld, von Lurie und Roseman selbst ausgehen.

Lurie kaufte das Team 1994, und Roseman stieß im Jahr 2000 als Praktikant dazu und stieg bis 2010 zum General Manager auf. Sie arbeiteten mit dem herausragenden Trainer und Kulturgestalter Andy Reid (1999-2012) zusammen und haben sowohl den Wind als auch die Last gespürt, die mit der Arbeit für eine so leidenschaftliche Fangemeinde einhergehen.

„Selbst als wir 10:1 führten, liefen alle herum, als wäre ihr Hund gestorben“, sagte eine Quelle aus dem Team .

„Das machen wir schon seit 25 Jahren“, sagte Lurie bei den jüngsten Herbst-Liga-Meetings in New York gegenüber NFL.com. „Niemand hat höhere Erwartungen als wir. Wir sind sehr selbstkritisch und diszipliniert, und wir hoffen, dass uns das zum Erfolg verhilft.“

Ein ehemaliger hochrangiger Mitarbeiter des Teams erklärte, dass Lurie und Roseman nicht absichtlich eine Atmosphäre der Angst und Unsicherheit schaffen. Sie holen Leute ins Team, die so sehr darauf bedacht sind, ihre Arbeit auf hohem Niveau zu erledigen, dass dies ein Gefühl der Unsicherheit hervorrufen kann.

„Obwohl sie Superstars sind, obwohl sie unglaublich erfolgreich sind, fragen sie sich immer wieder: ‚Tue ich genug?‘ Das ist Teil der Unternehmenskultur“, sagte der ehemalige Mitarbeiter. „Die Leute wollen dort immer mehr leisten.“

Es ist keine Überraschung, dass das Trainerduo sich auf Spieler von College-Programmen konzentriert hat, die diese Werte teilen. Lurie und Roseman haben sieben Spieler im aktuellen Kader, die für Alabama spielten, darunter zwei ihrer größten Stars: Hurts und Wide ReceiverDeVonta Smith . Ähnlich sieht es bei Georgia aus – sieben Bulldogs stehen im Team, darunter mehrere Leistungsträger wie Jalen Carter , Nolan Smith Jr. , Nakobe Dean und Jordan Davis .

Sirianni predigt, den Lärm auszublenden und jeden Sieg zu genießen, egal wie er aussieht, aber Dean sagte: „Viele Jungs in der Kabine, wenn wir einen unansehnlichen Sieg erringen, wenn wir nicht so gut spielen, wie wir sollten, schauen wir uns das Ganze erst einmal selbst an.“

„Das ist etwas, wofür ich Howie lobe, dass er Jungs aus Alabama und Georgia geholt hat“, sagte DeVonta Smith, „Jungs, die höhere Ansprüche an sich selbst stellen, Jungs, die andere Jungs führen, die wahrscheinlich nicht an Orten oder in Situationen waren, wo sie wissen, wie man sich verhält und wie man bestimmte Dinge angeht.“

Genau diese Art von Erfahrung gab Hurts Zuversicht, als die Lage gegen die Rams in Woche 3 gegen Ende des Spiels düster aussah, denn er wusste, dass Davis und Carter einen Weg finden würden, ein Spiel zu drehen, als er sie beim Field-Goal-Block-Team sah.

Hammer-Moment zwischen Jalen Hurts und Jordan Davis 🔥 pic.twitter.com/qsSO3Sa8oP

— YouTuber: Eagle AL (@kb_973) 21. September 2025

Vor seinem Wechsel zu Oklahoma für sein letztes Jahr im Jahr 2019 spielte Hurts seine ersten drei Saisons bei Alabama und erlebte dort den unerbittlichen Drang zur Verbesserung, den Nick Saban ihm vermittelte.

„Saban hatte da so eine Sache, die er ‚Gut, Böse und Hässlich‘ nannte. Wir haben uns als Team gemeinsam Spielaufnahmen angeschaut, und er hat gute und schlechte Spielzüge gezeigt. Dann hat er ein paar Jungs, die in den schlechten Szenen zu sehen waren, ordentlich zusammengestaucht. Er hat sie vor der ganzen Mannschaft fertiggemacht, und das in Spielen, die wir mit 40 oder 50 Punkten Vorsprung gewonnen haben“, sagte Josh Palet, der zum Quarterback-Team gehörte, als Hurts noch bei Alabama war. „Er hat sich nie auf unseren Lorbeeren ausgeruht, selbst als wir die Nummer eins im Land waren.“

„Ich finde, Saban hat es wirklich gut geschafft, die richtige Balance zu finden zwischen: ‚Du machst das schon ganz gut, aber es geht noch besser.‘ Das war im Grunde sein Tonfall: ‚Das ist in Ordnung, aber das reicht nicht für die nationale Meisterschaft.‘ So war er immer. Jalen war genauso. Jalen wollte unbedingt Perfektion.“

DeVonta Smith ist da keine Ausnahme. Nach dem Sieg in Woche 7 gegen die Vikings, bei dem er mit 183 Receiving Yards eine Karrierebestleistung erzielte, merkte er an, dass er zu den Spielern gehöre, die den Spaß am Spiel etwas zurückstellen, während sie sich stetig verbessern und ihre Fähigkeiten optimieren.

„Man verlangt so viel von sich selbst. Man verlangt so viel von seinen Mitspielern. Wir alle verlangen so viel voneinander. Deshalb denke ich, dass wir manchmal Gefangene des Augenblicks sind und nicht jede Sekunde des Spiels genießen“, sagte Smith.

„Aber das gehört eben dazu, Mann. Wenn es nichts gibt, worüber man sich freuen könnte, sollte man auch nicht glücklich sein.“

Macht die Saban-Methode Spaß?

„Nein. Auf keinen Fall. Das macht überhaupt keinen Spaß“, sagte Palet. „Aber man ist ja nicht da, um Spaß zu haben. Man ist da, um zu gewinnen. Und gewinnen macht Spaß.“

Das ist auf jeden Fall besser als die Alternative.

„Nur sehr wenige Menschen erleben das Gefühl, dass ein Sieg nicht genug ist“, sagte der erfahrene Edge Rusher Joshua Uche , der bei den New England Patriots undden Kansas City Chiefs Höhen und Tiefen durchgemacht hat. „Ich wäre lieber auf dieser Seite der Geschichte als auf der anderen.“

Und es gibt noch weitere einzigartige Vorteile, ein Eagle zu sein, fügte Uche hinzu, wie zum Beispiel unter Trainer Sirianni zu spielen, der so viel jugendliche Energie ausstrahlt, dass es „fast so ist, als hätte man einen Spieler als Trainer“. Uche beschrieb eine Kabine, die „sehr energiegeladen“ sei und in der „niemand das Gefühl hat, wichtiger als das Programm zu sein“. Defensive Back Marcus Epps beschrieb eine familiäre, kollegiale Atmosphäre, die „nicht übermäßig elitär“ sei.

Ein Blick auf die Kommentare des neuen Edge Rushers Jaelan Phillips genügt, um zu sehen, wie die Spieler über ihren Wechsel nach Philadelphia denken.

„Das ist mit Abstand das Beste, was mir je im Leben passiert ist. Es ist einfach fantastisch“, sagte Phillips, der vor Transferschluss von den Miami Dolphins zu den Eagles im Tausch gegen einen Drittrunden-Pick wechselte. „Die Jungs sind super. Alle waren total herzlich. Ich liebe die Atmosphäre hier. Ich liebe den Vibe hier.“

„Es gibt ein Maß an Kompetenz, Gemeinschaft und Professionalität“, sagte Herman, „dass ich, wenn ich die Wahl hätte, welches Team ein von mir vertretener Spieler im Draft auswählen oder zu dem er als Free Agent wechseln würde – vorausgesetzt, die Zahlen stimmen natürlich –, ihn nach Philadelphia schicken würde.“

Es dürfte schwierig sein, all das mit den aufsehenerregenden Dramen in Einklang zu bringen, die das Team zu umgeben scheinen, insbesondere in der Offensive, wo Browns öffentliche Wutausbrüche als Symptom für weiter verbreitete interne Frustrationen gesehen werden können.

„Es geht nicht um Konflikte. Es geht um Intensität“, sagte Lurie laut „The Athletic“ bei den Herbstbesprechungen. „Die Spieler sind intensiv. Howie ist intensiv. Ich bin intensiv, der Trainer ist intensiv. Jede Woche, jede Situation gehen wir mit Intensität an.“

„Wir wollen unterschiedliche Persönlichkeiten. Manchmal holen wir im Rahmen von Spielertauschgeschäften oder auf dem Transfermarkt Leute ins Team, die unsere bestehenden Spieler ergänzen. Sie sind bewusst anders. Wir wollen keine Gleichförmigkeit.“

Was die kollektive Mentalität angeht, sagte ein erfahrener Veteran, der Unterschied bestehe hier darin, dass die Spieler es mehr hassen zu verlieren, als sie es lieben zu gewinnen, während es in anderen Vereinen auch umgekehrt sein kann.

Es besteht jedoch die Gefahr, sich von den Erwartungen überwältigen zu lassen, wie es im Jahr 1923 der Fall war, ein Jahr nachdem die Eagles im Super Bowl LVII gegen die Kansas City Chiefs knapp unterlegen waren.

„Selbst als wir 10:1 standen, liefen alle herum, als wäre ihr Hund gestorben“, sagte ein Insider aus dem Team . „Das ganze Jahr über hieß es nur: ‚Oh Gott, wir haben den Super Bowl verloren!‘, anstatt Spaß am Spielen zu haben.“

Das Team verlor sechs seiner letzten sieben Spiele und schied in der ersten Playoff-Runde aus. In der darauffolgenden Saisonpause konzentrierte sich Sirianni stark auf den Aufbau von Beziehungen innerhalb des Teams, um dessen Fundament zu stärken. Die Eagles verpflichteten außerdem Barkley, der nicht nur mit einer historischen Saison auf dem Feld Philadelphia 2024 zum Titel führte, sondern auch als Beispiel dafür diente, wie man besessen von seinem Handwerk sein kann, ohne sich von dieser Besessenheit erdrücken zu lassen oder den Siegesgenuss zu trüben.

Es ist ein wichtiges Beispiel, an dem er weiterhin festhält, während Philadelphia versucht, den Titel in einer Stadt und für ein Team zu wiederholen, die nichts Geringeres erwarten.

„Ich gewinne gern, egal wie es aussieht. Ich suche ständig nach neuen Wegen, mich zu verbessern und bin nie zufrieden. Aber ich bin der Meinung, dass Gewinnen nicht auf Äußerlichkeiten ankommt“, sagte Barkley gegenüber ESPN. „Die Hauptaufgabe ist es, rauszugehen und Footballspiele zu gewinnen. Wenn das hier die vorherrschende Kultur ist, sehe ich das wohl etwas anders.“